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O que faria Maria Rivier?

Epidemias na história das Irmãs da Apresentação de Maria

 

Uma breve nota histórica: a primeira epidemia de cólera ocorreu na Índia em 1816, depois espalhou-se a outros países asiáticos, incluindo as Filipinas e o Japão. A segunda pandemia de cólera começou no Reino Unido em 1829 e depois em Paris, em março de 1832. Continuou em seguida a propagar-se por toda a Europa.

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Ao enfrentarmos a realidade da crise sanitária global causada pelo Coronavírus 2019, também conhecido como Covid-19, penso que muitos de nós trazem consigo uma pergunta serena, mas significativa: O que faria Maria Rivier?

Há alguns meses, a Madre Maria dos Anjos Alves recebeu da Irmã Marie-Josiane Comte e da Irmã Simone Boucrot, arquivistas da nossa Casa Mãe em França, uma documentação dos acontecimentos vividos pela nossa Congregação no século XVIII durante a epidemia de cólera. A Sr. Geneviève Couriaud, aqui na Casa Geral, também encontrou documentação sobre uma epidemia do século XX, a gripe espanhola, que atingiu a nossa Congregação e assolou muitas partes do mundo.

É interessante notar como as nossas antecessoras, embora vivendo em contextos históricos totalmente diferentes, também experimentaram medos semelhantes, preocupações com a contaminação, cuidados com as pessoas atingidas e severamente afetadas por estas pandemias, e os requisitos e protocolos de saúde que foram postos em prática.

As nossas arquivistas decidiram partilhar connosco estes momentos difíceis da nossa história e da história do mundo.  Espero que aquelas e aqueles que se fazem a si próprios a pergunta: O que faria Maria Rivier? encontrem aqui o início de uma resposta.

(As cartas em negrito e itálico são retiradas dos textos originais dos Anais).

 

1832 – 1838

A cólera no Sul de França

A epidemia vista desde Bourg-Saint-Andéol

 

Anúncio da epidemia da cólera – um flagelo que assola a capital!

Receio e medo – rumores – agitação – terror – pânico – risco de contágio – vigilância sobre a progressão busca de segurança – prudência para mudar de um lugar para o outro.

Confiança em Deus e na sua providência – recurso à Santíssima Virgem.

 

A primeira suspeita de uma epidemia surgiu em abril de 1832, nas Memórias da Ir. Sofia:

 “Abril de 1832. A capital esteve então e durante muito tempo, nas garras da devastação da cólera, sem termos conhecimento nas nossas províncias. Assim que soubemos, todas nos afligimos.

“… Se não houver senão cólera a temer, as minhas dores cessarão, espero que a Santíssima Virgem nos cubra com o seu manto materno e que possais aproximar-vos de nós: felizes, se contribuirmos de alguma forma para vos proteger, com a Sra. Vidal, desta cruel doença” (M. Rivier uma resposta a uma carta do M. Vidal).

“Felizmente, o contágio não se espalhou pelas nossas províncias e o medo que tínhamos criado, dissipou-se pouco a pouco” (Memórias 279-280).

 

Setembro de 1832: alerta de cólera no Vale do Ródano. Doença terrível:

Sintomas e progresso rápido, desejo de ser útil para os desafortunados…

estão dispostas e de boa vontade a sacrificar a vida, se necessário, para os ajudar,

usando a medalha da Santíssima Virgem, escrevem às suas portas:

“Maria concebida sem pecado, rogai por nós”.

Medo e apoio fraterno para tranquilizar; carta de encorajamento

Como é lamentável que estas pobres pessoas morram tão depressa!

As famílias dos alunos estão atentas às necessidades das irmãs.

 

No fim de julho de 1832, Maria Rivier deixou Bourg para percorrer em visita as casas nas montanhas, escapando assim, ao calor doloroso do Vale do Ródano. Voltou em setembro como o relatam “As Memórias da Ir. Sofia”:

“A Madre Rivier parou em Thueyts durante alguns dias, e também visitou as escolas de Vals, Labégude, Saint Privât, Largentière e Joyeuse. A partir daqui, não se esqueceu de dar contas a Nossa Senhora de Lablachère. Soube, antes de deixar estes distritos, que a cólera estava a devastar Pouzin, e o seu coração sofreu muito com o perigo a que as nossas Irmãs estavam expostas. A Irmã Honoré, Diretora desta escola, escreveu à nossa Irmã Régis Villard durante a ausência da nossa Madre, a 9 de setembro de 1832:

“Minha querida Irmã,

É mais que verdade que a cólera está aqui em Pouzin desde domingo passado. Uma mulher sofreu uma indigestão durante a noite e morreu no dia seguinte à noite, mas ainda não se sabia se era realmente cólera. Na terça-feira, um homem adoeceu na planície por volta das 11 horas da manhã, e às seis horas da tarde estava morto. Hoje, quatro grandes pessoas foram enterradas.

Ah! Minhas queridas Irmãs, que espetáculo! Como esta doença é horrível! São necessárias cinco ou seis pessoas para ajudar estas pobres pessoas doentes. Há alguns que perdem a fala assim que são atingidos. Ontem à noite, Madame Barrès, a proprietária da casa que ocupamos, adoeceu à meia-noite, e quando regressámos da missa, ela tinha terminado a sua carreira. Acabo de chegar da casa de outra vizinha que esteve, ontem sábado, no nosso catecismo, para se preparar para a sua Primeira Comunhão: estive a prepará-la e acabam de lhe levar o Santo Viático, pensamos que ela não terminará o dia”.

A Irmã Honoré expressou a sua coragem quando se ofereceu para arriscar a sua vida para cuidar das vítimas da cólera. Mais tarde, outras irmãs começaram a pedir a permissão da superiora. Começaram a cuidar das vítimas, especialmente na administração dos últimos sacramentos, uma vez que os infetados morriam rapidamente.

Orações públicas foram ditas nas paróquias e no convento. As irmãs pediram à Casa Mãe que lhes enviassem medalhas de Nossa Senhora da Imaculada Conceição para a proteção dos seus alunos.

A Madre Rivier estava bem ciente das mortes nas famílias dos nossos estudantes e da dor que sentiam ao perder os seus entes queridos. Foram frequentemente enviados relatórios sobre a saúde das irmãs na região. Muitos dos aldeões onde as Irmãs da Apresentação de Maria viviam e trabalhavam estavam infetados com esta cruel doença.

Depois, os anais ficam em silêncio sobre a cólera até julho de 1835. Assim, parece que não houve mais surtos de contaminação após o doloroso episódio quando as irmãs Pouzin estavam na linha da frente na assistência aos doentes e moribundos na sua cidade na Côte du Rhône.

Quando uma nova onda de cólera surgiu de novo, durante o Verão de 1835, foi o Sul de França que pagou um preço elevado em inúmeras vítimas.

Deixamos por um momento as páginas da Irmã Sofia para ler as cartas de Maria Rivier às irmãs das comunidades remotas de Bourg. Elas irão agora guiar-nos nas pegadas da terrível epidemia que se irá agravar durante três anos. Ela levará 2 Irmãs da Apresentação, surpreendendo-as ao passarem pelas suas termas de Verão.

 

Tristes circunstâncias – medo do contágio, fuga dos habitantes das cidades para o campo.

grandes precauções – medidas de prudência: parar de viajar, deslocações, visitas, mudanças

recordação das irmãs na casa mãe – acolhimento dos “refugiados”.

Orações Públicas – Confiança em Deus – Medalhas da Imaculada Conceição

 

Maria Rivier de Bourg, à Ir. Xavier no Monastier, a 29 de abril de 1832.

“Não me parece prudente viajar neste momento, minha querida filha, por causa da cólera que permanece nos seus lares. Sou, portanto, de opinião que deve suspender a sua visita a St. Chély até maio; até lá veremos se o flagelo cessa, mas neste momento, todas as pessoas de Chaudesaigues e dos arredores que estavam em Paris vêm em massa, e há um grande receio, naquele território, de que estas pessoas tragam a doença para o campo. A Irmã Léocadie diz-me que estão a ser tomadas grandes precauções e que muitas orações públicas estão a ser ali feitas para serem preservadas…”.

1. S. “Tendes algumas medalhas da Imaculada Conceição? Quero que todas vós a usem. Enviar-vos-ei algumas, se não tiverem nenhuma. Surpreende-me que não saibam nada sobre a cólera; fala-se dela por toda a parte e estão a ser tomadas grandes precauções. Aqui escolhemos a de rezar e de nos renovarmos e não temos medo” (Carta nº 1051-5).

 

Aflições que ameaçam de todos os lados: cólera, guerra, etc.

Suspensão da atividade dos estabelecimentos

Não abandonar as paróquias

Agora não é altura de encher a Casa Mãe de pessoas…

A Santíssima Virgem preservar-nos-á!

 “Gostaria que a Irmã Esther viesse passar um mês aqui, com a Irmã do Sagrado Coração, já lá vão sete anos que nunca mais vieram. O que me envergonha são as de Aumont, Ir. Pélagie, também há já sete anos que elas não vêm, mas eu não a posso substituir. Vedes inconvenientes em suspender este estabelecimento por um mês?…. Gostaria de trazer estas três irmãs aqui de seguida, se não fossem todas as pragas que ameaçam de todos os lados, seja a guerra ou a cólera.

  (Palavras em falta: se não houvesse?) … cólera, teríamos feito um grande retiro este mês, mas este não é o momento de abandonar todas estas paróquias, nem de encher a casa de gente no caso desta cólera chegar aqui; suspenderemos até vermos a calma. Neste momento, só trarei Florac, Ispagnac e as três de quem vos falo, se eu o puder… Tenho a confiança de que a Santíssima Virgem nos preservará” (Carta n° 1211(16)-6).

 

Horrível devastação da cólera nas cidades, muitas mortes

Ameaça para as Irmãs das casas do Sul

Não temos medo da cólera…

Confiança em Deus – oração pela a conversão do mundo

 

Maria Rivier de Bourg à Sra. Bonhomme (Fournet) em Pradelles, 27 de setembro de 1832:

              “Senhora e amada filha, o maior mal que a cólera nos fez foi privar-nos da vossa amável presença.  Contávamos muito com ela, e não aqui nem nas nossas redondezas, mas em Pouzin, é bem verdade, houve algumas, contando catorze mortes há uma semana. Desde então, não sabemos se continua, mas penso que ainda há algumas pessoas doentes lá e em Serrières. Por isso não teríeis arriscado nada, para além da Virgem Santíssima estar a guardar a nossa casa e esperamos que ela nos proteja, pois protegeu todas as casas religiosas… abraço-vos muito ternamente. Não temos medo da cólera. Tenhamos confiança em Deus” (Carta n° 439-8).