PROVINCE DU PORTUGAL
PRÉSENTATION DE MARIE AU PORTUGAL
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La Province portugaise a été fondée en 1925, par Mère Maria da Santíssima Trindade (Leontina de Ornelas e Vasconcelos), qui est née en 1893, sur l’île de Madère – Portugal.
Des événements providentiels ont conduit Leontina, avec sa mère et sa sœur, à Lausanne, en Suisse. Elle y fait connaissance avec la Présentation de Marie et est immédiatement frappée par la figure et la personnalité de Marie Rivier, son charisme et sa mission, qui sont pour elle une lumière. Elle a compris que c’est dans cette famille religieuse que le Seigneur la voulait. Plus encore : elle a eu la révélation intime que Dieu se servirait d’elle pour étendre au Portugal l’action apostolique des filles de la Femme-Apôtre.
Après la mort de sa mère, Leontina est entrée au noviciat de la Présentation de Marie à Bourg-St.-Andeol, France, où elle a fait sa profession en 1921.
Encore novice, poussée par Dieu, elle propose à la Supérieure générale, Mère Sainte Honorine, une fondation au Portugal. Mère Générale a écouté le projet avec bienveillance et a promis que la fondation serait faite au Portugal quand il y aurait 20 vocations portugaises.
L’affaire était donc incertaine et pouvait être retardée, car Mère Trindade était la première et la seule Portugaise à entrer dans la Congrégation, et la Congrégation était alors totalement inconnue au Portugal. Le Seigneur s’occuperait de cette condition, rien ne lui est impossible. Après que Leontina se soit rendue à Madère et ait fait connaître la Congrégation, des groupes successifs de Portugaises sont venus au noviciat en France, de sorte qu’en 1925, il y avait déjà 33 Portugaises à la Présentation de Marie, dépassant ainsi le nombre demandé.
Leontina, qui en religion avait reçu le nom de Sœur de la Santíssima Trindade, avec trois religieuses portugaises, fut envoyée le 3 février 1925 pour prendre en charge l’œuvre qu’elle avait elle-même présentée à la Supérieure générale, la “Protection des enfants faibles”, au service des plus pauvres de la ville de Funchal, Madère.
Ainsi furent jetées les bases de la Province portugaise de la Présentation de Marie.
Au cours du pénible voyage vers le Portugal, la maladie qui minait Mère Trindade, une grave tuberculose, s’est manifestée. Ce projet était-il voué à l’échec ? Dieu veut poser le fondement sur son anéantissement et sous le signe de la croix.
La Congrégation a élevé un cri de prières vers le ciel et, miraculeusement, Mère Trindade a recouvré la santé et a pu poursuivre sa mission, fondant plusieurs communautés à Madère.
En 1938, Mère Trindade a étendu la fondation au Portugal continental. Son chemin de foi se poursuit, surmontant les obstacles et subissant les épreuves, avec la ténacité des doux et des humbles de cœur, elle construit des œuvres avec la prévoyance prudente de ceux que l’Esprit Saint assiste : collèges, écoles, maison de prière (Setubal, Lisbonne, Fatima).
L’année 1941 est marquée par l’érection du noviciat portugais, où Mère Trindade est maîtresse des novices, et par l’envoi des premiers missionnaires au Mozambique.
En 1947, la Province portugaise de la Présentation de Marie a été érigée canoniquement. Mère Trindade a été nommée sa première supérieure provinciale.
Après une longue vie passée à servir avec abnégation et frappée par la maladie qu’elle a subie avec la plus grande patience, le Seigneur est venu la chercher le 16 juillet 1974.
Sa vie se résume bien : la volonté de Dieu en toute chose !
Aujourd'hui...
Aujourd’hui, la Province portugaise, formée par les communautés de l’île de Madère, du Portugal continental et de la Mission du Brésil, sur les traces de Maria Rivier, fait connaître et aime Jésus-Christ et sa Mère avec audace et confiance.
L’école, l’éducation, la solidarité et l’évangélisation sont des traits spécifiques du charisme des Sœurs de la Présentation de Marie. Ce sont les grandes lignes qui façonnent également les différents apostolats confiés au zèle apostolique des sœurs de la Province portugaise.
Notre action d’évangélisation prend un visage et un corps dans chacune de nos communautés.
Avec les sœurs, l’Association Marie Rivier, les jeunes liés à notre pastorale des jeunes et des vocations, les volontaires laïcs missionnaires et tous ceux qui, d’une manière ou d’une autre, s’abreuvent de notre spiritualité et collaborent à nos œuvres apostoliques, enrichissent notre Province de vie et rendent réelles les paroles de Marie Rivier : “Je voudrais avoir mille vies, pour aller partout faire connaître et aimer Jésus-Christ”.
Les plus grands défis pour notre Province, qui visent toujours à maintenir vivante et dynamique notre mission de faire connaître et aimer Jésus-Christ tout au long de notre vie, sont avant tout:
La conversion à l'amour.
Nous avons besoin d’un témoignage de vie sérieux et authentique. Le Pape François nous dit : “Soyez des femmes et des hommes de communion, vivez la mystique de la rencontre : la capacité d’écouter attentivement les autres ; “la capacité de chercher ensemble le chemin, la méthode”, en vous laissant éclairer par le rapport d’amour qui existe entre les trois Personnes divines et en le prenant comme modèle pour toute relation interpersonnelle.
Un regard lucide et courageux.
Le monde avance à une vitesse vertigineuse. Rien ne sera plus jamais pareil. Nous devons être attentifs aux signes des temps. Où devrions-nous canaliser nos forces ? Où le Seigneur veut-il nous conduire ?
Pour aller au-delà.
Présenter Jésus avant tout, avec exigence, créativité et audace. C’est quelque chose qui ne s’improvise pas et qui demande du temps et de la disponibilité intérieure. Continuer à investir dans la pastorale de la jeunesse et des vocations. “Le Royaume de Dieu grandit (et une vocation aussi) – comme l’a dit le pape Benoît XVI – par attraction, pas par prosélytisme, pas par endoctrinement, mais par attraction. Nous avons tous cette mission d’être des témoins de l’amour de Jésus.
Les sœurs sont bien conscientes des défis et des difficultés du moment présent, mais avec une foi profonde et une générosité sans bornes, elles se lancent avec audace et avec la force de Dieu, dans le désir d’annoncer la Bonne Nouvelle aux pauvres et d’embraser le monde avec le feu de l’amour.
Ce qui passionne notre province et ce qui la rend vivante et dynamique, c’est le regard reconnaissant que nous portons sur la belle œuvre de Dieu, depuis nos humbles origines et la manière dont Il a providentiellement pris soin de tout.
La sainteté de la fondatrice de notre Province et de tant de nos sœurs, nous aide à avancer humblement, courageusement, malgré notre pauvreté et les obstacles qui ne manquent pas. Combien fructueux fut son sacrifice d’amour ! Aujourd’hui, nous sommes les héritiers de ce trésor !
L’animation spirituelle que nous avons reçue, tant de l’Eglise que de la Congrégation, nous encourage en tout à suivre le même chemin d’aiguiser l’oreille et le regard du cœur pour entendre le cri des plus pauvres, quelle que soit leur pauvreté, et avoir la sagesse et le discernement d’aller à la rencontre des “périphéries” qui attendent la lumière de l’Evangile et de l’Espérance.
Le vent de l’Esprit continue de souffler.
Comme Mère Rivier et Mère Trindade: ” soyons des saints, des apôtres, de vrais disciples de Jésus-Christ.
Que la Vierge Marie, notre Mère, notre Reine, nous aide à être fidèles à un si riche héritage laissé par nos saintes fondatrices.
